Bitcoin’in ve onun altyapısı olan blok zincirinin kullanılmaya başlaması sornaraya ortaya çıkmış bir proje fonlama biçimidir. Blok zinciri sayesinde merkezsiz ve dağıtık eli alınabilen süreçler sayesinde fonlama da klasikleşmiş tarzda fonlama usullerini aşarak daha doğrudan ve global hale gelmiştir. Bu fonlama süreçlerinde üretilen ve token denilen kripto değerler, belli bir fiyatlandırma ile fonlamayı destekleyen kullanıcılar tarafından satın alınır. Böylelikle proje geliştiricileri süreçleri yönetecekleri bir gelir elde ederler ve geliştirme sürecini tamamlayıp projeyi somut hale getirirler. Bunun karşılığı olarak ön satışla token almış ve fonlamayı desteklemiş kişiler de ucuza bu tokenları elde etmiş olurlar. Genel olarak ICO süreci sonrasında bu tokenlar ciddi değerler kazanabilirler ve fonlama sürecinde önsatışla sahip olanlara da fayda sağlarlar. ICO kelimesi İngilizce “Initial Coin Offering”nin kısaltmasıdır. Bu kelimenin asıl kaynağı ise “Initial Public Offering” yani “Halka Arz”dır. Bu bakımdan ICO süreçlerinin birçoğu kripto paralar için yapılsa da bazen bunlar belirli bir teknolojiyi çalıştıran jetonlar ya da dijital yakıtlar için de gerçekleştirilebilir.